Israel Rivera – 40 Clase Menor de Cuarenta de 2023
En primavera, nuestro Director Regional – Oeste de MA, Israel Rivera, fue nombrado uno de los jóvenes profesionales destacados en 40 menos de Cuarenta de 2023 por BusinessWest.
La búsqueda de Israel Rivera de un máster en administración pública en la Universidad Estatal de Westfield puede no parecer fuera de lo común hasta que comparta el resto de su historia.
A los 21 años, Rivera fue condenado a cumplir una condena mínima obligatoria de cinco años ante el Departamento de Correcciones de Massachusetts (MADOC) por cargos relacionados con drogas. Al salir, su primer impulso inicial para reincorporarse a la sociedad fue contactar con redes que sabía que eran lugares positivos en la comunidad que conocía desde la infancia. Para recuperarse, buscó organizaciones como el Holyoke Boys and Girls Club y la Holyoke Housing Authority.
«Volví a mis viejas raíces con la intención de devolver algo a mi comunidad», explicó.
Tras obtener un título de asociado en Holyoke Community College y una licenciatura en sociología en UMass Amherst, Rivera ocupó puestos en compromiso comunitario y desarrollo laboral, antes de que Families First lo reclutara originalmente como gerente de programa regional. Allí, en poco tiempo, ha ascendido hasta ser Director Regional y ahora supervisa dos programas que fortalecen familias animando a los padres a conectar y establecer contactos entre sí.
«A medida que los padres amplian su red de contactos, ganan confianza», dijo. «Si una persona tiene un problema, otro padre compartirá lo que le ha funcionado con un problema similar. Es algo precioso.»
Rivera se siente orgulloso de formar parte de este esfuerzo para construir familias más fuertes en el oeste de Massachusetts. «Como padre de tres hijos, estos programas refuerzan mis conocimientos como padre y organizador comunitario.»
En 2021, Rivera fue elegido para el Ayuntamiento de Holyoke y ahora preside su comité de seguridad pública. «Cuando asumí el cargo, no pensé que los otros concejales apreciarían mi trayectoria», dijo. «Pero muchos han sido comprensivos y quieren escuchar mi perspectiva.»
Espera que su ejemplo vital empiece a cambiar las actitudes sociales hacia las personas que cometieron errores en su juventud pero que han madurado hasta convertirse en adultos que son ciudadanos positivos. «Si permitimos que las personas anteriormente encarceladas formen parte de la sociedad, tenemos que permitir que participen plenamente en la sociedad poco a poco.»
Por ejemplo, después de que una persona es encarcelada, a menudo se enfrenta a discriminación legal al intentar mejorar su vida, señaló. «Conozco exdelincuentes que ahora están en un lugar donde les gustaría solicitar una licencia de alcohol para abrir un restaurante o una licencia de lotería para abrir una bodega, pero no pueden por su pasado.»
Rivera dijo que comparte su propia experiencia para educar e inspirar a otros sobre lo que es posible. «Cuando estuve encarcelado, soñaba con dónde estoy hoy. Así que cuando alguien me pregunta cómo estoy, digo: ‘Estoy viviendo el sueño.'»
Estamos muy orgullosos de Izzy por este logro y por ser una líder comunitaria fuerte en Holyoke.
