Israel Rivera – Turma de 40 Sub-Quarenta de 2023
Na primavera, o nosso Gestor Regional – Oeste de MA, Israel Rivera, foi nomeado um dos jovens profissionais de destaque em 40 under Forty de 2023 pela BusinessWest.
A busca de Israel Rivera por um mestrado em administração pública na Westfield State University pode não parecer fora do comum até partilhar o resto da sua história.
Aos 21 anos, Rivera foi condenado a cumprir uma pena mínima obrigatória de cinco anos no Departamento de Correções de Massachusetts (MADOC) por acusações relacionadas com drogas. Após a sua libertação, o seu primeiro impulso inicial para voltar à sociedade foi recorrer a redes que sabia serem lugares positivos na comunidade que conhecia desde criança. Para se reerguer, procurou organizações como o Holyoke Boys and Girls Club e a Holyoke Housing Authority.
“Voltei às minhas raízes antigas com a intenção de retribuir à minha comunidade”, explicou.
Após obter um grau de associado no Holyoke Community College e uma licenciatura em sociologia pela UMass Amherst, Rivera ocupou cargos em envolvimento comunitário e desenvolvimento da força de trabalho, antes de a Families First o recrutar inicialmente como gestor de programa regional. Lá, em pouco tempo, subiu na hierarquia até Diretor Regional e agora supervisiona dois programas que fortalecem famílias, incentivando os pais a conectarem-se e a criar redes entre si.
“À medida que os pais expandem a sua rede, ganham confiança”, disse ele. “Se uma pessoa estiver a ter um problema, outro progenitor partilhará o que funcionou para ela com um problema semelhante. É uma coisa linda.”
Rivera orgulha-se de fazer parte deste esforço para construir famílias mais fortes no Oeste do Massachusetts. “Como pai de três filhos, estes programas reforçam o meu conhecimento como mãe e organizadora comunitária.”
Em 2021, Rivera foi eleito para o Conselho Municipal de Holyoke e atualmente preside ao seu comité de segurança pública. “Quando tomei posse, não pensei que os outros vereadores apreciassem o meu percurso”, disse ele. “Mas muitos têm sido solidários e querem ouvir a minha perspetiva.”
Ele espera que o seu exemplo de vida comece a mudar as atitudes sociais em relação às pessoas que cometeram erros na juventude, mas que amadureceram e se tornaram adultos que são cidadãos positivos. “Se permitirmos que pessoas anteriormente encarceradas façam parte da sociedade, temos de permitir gradualmente que participem plenamente na sociedade.”
Por exemplo, depois de uma pessoa ser encarcerada, muitas vezes enfrenta discriminação legal ao tentar melhorar as suas vidas, observou. “Conheço ex-reclusos que agora estão numa situação em que gostariam de pedir uma licença de álcool para abrir um restaurante ou uma licença de lotaria para abrir uma bodega, mas não podem por causa do passado.”
Rivera disse que partilha a sua própria experiência para educar e inspirar outros sobre o que é possível. “Quando estive preso, sonhava onde estou hoje. Por isso, quando alguém pergunta como estou, digo: ‘Estou a viver o sonho.'”
Estamos muito orgulhosos da Izzy por esta conquista e por ser uma forte líder comunitária em Holyoke.
